Dom Heitor de Araújo Sales completou 100 anos de vida no dia 29 de julho
Da Redação do Jornal de Fato
A comunidade católica de Mossoró celebra nesta quinta-feira, 20, os 100 anos de vida de dom Heitor de Araújo Sales, arcebispo emérito de Natal. Uma programação especial reunirá atividade religiosa, homenagem e um momento comemorativo dedicado à sua trajetória. O religioso completou 100 anos no dia 29 de julho.
A programação terá início às 17h30, na Catedral de Santa Luzia, com missa em ação de graças, presidida pelo arcebispo metropolitano de Natal, Dom João Santos Cardoso, concelebrada pelo bispo de Mossoró, Dom Francisco de Sales Alencar Batista, e por outros bispos das dioceses do Regional Nordeste 2, da CNBB. Na ocasião, Dom Heitor também receberá uma homenagem da Câmara Municipal de Mossoró, reconhecendo sua trajetória e contribuição à Igreja e à sociedade potiguar.
O legado de Dom Heitor está registrado em livro. A obra escrita pelo jornalista e escritor Adriano de Sousa apresenta a trajetória do religioso, reunindo histórias, registros e momentos que ajudam a preservar a memória de seus 100 anos de vida e de sua atuação na Igreja Católica.
O livro percorre diferentes momentos de sua caminhada, da formação sacerdotal ao episcopado, passando pela atuação nas dioceses e pelo período em que esteve à frente da Arquidiocese de Natal. A publicação também registra aspectos de sua personalidade, de sua missão pastoral e do legado construído ao longo de décadas dedicadas à Igreja e à sociedade.
Uma história ligada ao Rio Grande do Norte
Dom Heitor de Araújo Sales nasceu em 29 de julho de 1926, na cidade de São José de Mipibu (RN). Foi ordenado presbítero em 3 de dezembro de 1950, em Natal. Logo após a ordenação, assumiu a Paróquia da Imaculada Conceição, em Nova Cruz. Em 1951, retornou a Natal para assumir a Paróquia de Nossa Senhora das Graças e Santa Teresinha, no Tirol.
Na capital potiguar, também foi capelão dos colégios Marista e Nossa Senhora das Neves. Entre 1962 e 1978, atuou como professor do Seminário de São Pedro e da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN). Exerceu ainda o encargo de Vigário Episcopal para Religiosas, entre 1968 e 1978.
Recebeu a sagração episcopal em 16 de julho de 1978, em Natal, em celebração presidida por seu irmão, Dom Eugênio de Araújo Sales. Para seu episcopado, escolheu o lema Unitate Pace Gaudio — Unidade, Paz e Alegria.
Foi bispo da Diocese de Caicó entre 1978 e 1993, período em que marcou a história da Igreja no Seridó, especialmente pelo trabalho pastoral dedicado às vocações.
Em 1993, foi elevado a Arcebispo Metropolitano de Natal, missão que exerceu até 26 de novembro de 2003, quando o Papa João Paulo II aceitou sua renúncia. Permaneceu ainda como administrador apostólico até a chegada de seu sucessor.
Durante os dez anos à frente da Arquidiocese de Natal, Dom Heitor teve o incentivo às vocações como uma das prioridades de seu pastoreio. Promoveu a restauração e ampliação das instalações do Seminário de São Pedro e incentivou a valorização do diaconato permanente. Nesse período, foram ordenados 44 padres e criadas 15 paróquias.
Também durante seu episcopado aconteceu um dos momentos mais importantes da história recente da Igreja no Rio Grande do Norte: a beatificação dos Mártires de Cunhaú e Uruaçu, em 5 de março de 2000.
Pioneiro da Campanha da Fraternidade
Envolvido nas primeiras mobilizações solidárias que deram origem ao que hoje é a Campanha da Fraternidade, ainda como padre, dom Heitor teve a oportunidade de visitar a Alemanha no tempo da Quaresma e conhecer as campanhas promovidas pela instituição alemã Misereor.
De volta ao Brasil, no início da década de 1960, apresentou ao seu irmão, dom Eugênio de Araújo Sales, então administrador apostólico de Natal, a proposta de que o fruto dos sacrifícios quaresmais pudesse ser recolhido em benefício das pessoas mais necessitadas, que sofriam com a fome na região de Nísia Floresta.
Dom Eugênio levou adiante a proposta, promovendo a primeira coleta no Domingo de Ramos de 1962. No ano seguinte, a experiência foi assumida por 19 dioceses do Regional Nordeste 2 da CNBB e em 1964 foi acolhida pelo conjunto do episcopado brasileiro, com a primeira campanha em âmbito nacional. Desde então, são milhões de vidas alcançadas e realidades transformadas.
O atual arcebispo de Natal, dom João Santos Cardoso, escreveu artigo no qual presta homenagem a dom Heitor, destacando “a grandeza da bondade”. Dom João recorda a trajetória pastoral de dom Heitor e suas qualidades pessoais, destacando a delicadeza de sua presença, a capacidade de acolher, a serenidade, a discrição, a leveza e a liderança que une, aproxima e constrói comunhão.
“Ao celebrar seus cem anos, homenageamos um pastor zeloso, um administrador competente, um intelectual brilhante e um homem que fez da bondade um verdadeiro estilo de vida. Num tempo frequentemente marcado pela pressa, pela polarização e pela dureza das relações, Dom Heitor continua a recordar-nos que a santidade também se manifesta na delicadeza, na escuta paciente, na palavra prudente, na alegria compartilhada e na caridade vivida no cotidiano”, escreveu dom João.
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